去药房抓中药就会发现简简单单的一味中药会有很多分类，甘草有生甘草和炙甘草，半夏有清半夏、姜半夏和法半夏等等。这是不同的炮制方法造成的。
炮制是指药物在应用或制成各种剂型前，根据医疗、调制、制剂的需要，而进行必要的加工处理的过程，它是我国的一项传统制药技术。由于中药材大都是生药，其中不少的药物必须经过一定的炮制处理，才能符合临床用药的需要。按照不同的药性和治疗要求又有多种炮制方法，同时有毒之品必须经过炮制后才能确保用药安全。可见炮制是否得当对保障药效、用药安全、便于制剂和调剂都有十分重要的意义。
炮制的目的大致可以归纳为以下几个方面：
1．纯净药材，保证质量，分捡药物，区分等级：一般中药原药材，多附着泥土、夹带沙石及非药用部分和其它异物，必须经过挑拣修治，水洗清洁，才能使药物纯净，方可保证质量，提供药用。如石膏挑出沙石、茯苓去净泥土、防风去掉芦头；再如人参、三七等贵重药材尚须分捡，区分优劣等级。
2．切制饮片，便于调剂制剂：将净选后的中药材，经过软化、切削、干燥等加工工序，制成一定规格的药材，称为“饮片”。便于准确称量、计量，按处方调剂，同时增加药材与溶剂之间的接触面积，利于有效成分的煎出，便于制剂。
3．矫味、矫臭，便于服用：一些动物药及一些具有特殊嗅味的药物，经过麸炒、酒制、醋制后，能起到矫味和矫臭的作用，如麸炒白僵蚕、滑石烫刺渭皮、水漂海藻、麸炒斑蝥等，以便临床服用。
4．降低毒副作用，保证安全用药：对一些毒副作用较强的药物经过加工炮制后，可以明显降低药物毒性及其副作用，使之广泛用于临床，并确保安全用药，如，甘草银花水煮川乌、草乌，姜矾水制南星、半夏，胆巴水制附子等，均能降低毒副作用。
5．增强药物功能，提高临床疗效：如延胡索醋制以后能增强活血止痛功效，麻黄、紫菀、款冬花蜜制增强润肺止咳作用、红花酒制后活血作用增强，淫羊藿用羊脂炒后能增强补肾助阳作用。
6．改变药物性能，扩大应用范围：如生地黄功专清热凉血、滋阴生津，而酒制成熟地黄后则成滋阴补血、生精填髓之品了；生首乌补益力弱且不收敛，能截疟解毒、润肠通便，经黑豆汁拌蒸成制首乌后功专滋补肝肾、补益精血，涩精止崩了。由此可见药物经炮制之后，可以改变药物性能，扩大应用范围，使之更适应病情的需要了。
7．引药入经，便于定向用药：有些药物经炮制后，可以在特定脏腑经络中发挥治疗作用。如知母、黄柏、杜仲经盐炒后，可增强入肾经的作用；如柴胡、香附、青皮经醋炒后，增强入肝经的作用，便于临床定向选择用药。
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