中药炮制是我国医药学的一个重要环节。大部分药物在用于治病之前，需要经过炮制。中药炮制的方法包括：1.修制：纯净，粉碎，切制；2.水制：漂洗，闷润，浸泡，水飞；3.火制：炒，炙，煅，煨；4.水火共制：煮，蒸，焯、淬；5.其他制法：发芽、发酵、制霜等。
中药炮制的目的是多方面的，往往一种炮制方法或者炮制一种药物，同时具有几方面的目的，这些虽有主次之分，但彼此之间又有密切的联系。
一、提高药材净度，保证用药质量
药材中常混有泥沙、虫卵及其他非药用部位，入药前需挑除。如种子类药去杂质，根类药去芦头，皮类药去粗皮等使药洁净，用量准确，疗效可靠；另外麻黄应除根、莲子要去心等分离不同药用部位，确保药物质量。
二、降低或消除药物的毒性或副作用
对于有毒性或刺激性的中药，通过炮制以减缓其毒副作用，特别是对乌头、马钱子、半夏、巴豆、斑蝥、大戟、甘遂等毒性大和副作用剧烈的药材，以保证用药安全有效。如巴豆生用有剧毒，巴豆压油取霜可降毒性，缓和药性。
三、增强药物疗效
炮制后改变药物质地，使其质地酥脆、易于粉碎、利于成分的煎出而提高疗效。如种子类药物炒黄；质地坚硬的矿物药、贝壳类煅制。还可借助辅料的作用增强疗效，如款冬花、紫菀等化痰止咳药经蜜炙后，增强了润肺止咳作用；羊脂炙淫羊藿可增强其治疗阳痿的效能；胆汁制南星能增强其镇惊作用。
四、改变或缓和药物的性能
蒲黄生用活血化瘀，炒用止血；生甘草清热解毒，蜜炙则补中益气；麻黄生用辛散解表作用较强，蜜炙后辛散作用缓和，止咳平喘作用增强。因此，生用熟用各有其功。“生升熟降、生泄熟补、生猛熟缓、生毒熟减、生效熟增、生行熟止”是临床经验的总结。
五、改变或增强药物作用的部位和趋向
中医对疾病的部位通常以经络、脏腑归纳，对药物作用趋向以升降浮沉来表示。炮制可以引药入经及改变作用部位和趋向。如大黄苦寒，其性沉而不浮，其用走而不守，酒制后能引药上行，能在上焦产生清降热邪的作用，治疗上焦实热引起的牙痛等症。前人从实践中总结出一些规律性的认识，如“生升熟降”，“酒制升提，姜制发散，醋制入肝，盐制入肾”。
六、便于调剂和制剂
植物药切成片、段、块、丝等便于调剂时分剂量和配方。矿物、贝壳、动物骨骼类经煅、煅淬、砂烫等炮制方法处理使质地变酥脆，易于粉碎，而且使有效成分易于煎出。
七、利于贮藏，防止霉变，保存药效
某些昆虫类、动物类药物如桑螵蛸经蒸制或炒制能杀死虫卵，防止孵化；种子类药经加工处理如蒸、炒等，能终止种子发芽；某些含苷类药经加热处理“破酶保苷”避免成分被酶解损失，如黄芩、杏仁；一般药在加工过程中都经过干燥处理，使药含水量降低，避免霉烂变质，利于久存。
八、矫味矫臭，利于服用
动物类或其他有特异嗅味的药物，往往难以口服或服后出现恶心、呕吐等不良反应，常采用漂洗、酒制、醋制、蜜炙、麸炒等法处理，利于服用，如麸炒僵蚕、醋制乳香、没药等。
九、制备新药，扩大用药范围
通过炮制使药物改变其原有性能，增强或产生新功效，以适应临床多方面的要求。如蛋黄干馏成蛋黄油，具有清热解毒之功能；头发锻制成炭，止血化瘀等。
中药材大部分为植物，地下的根茎部分，多粘附泥土：地面上的枝、叶、花、果，多附有灰尘或夹有杂质。有些药材还留着非药用部分；整块整枝的植物类药材和质地坚硬的矿物类药材，不利于制剂；有腥臭气味的动物类药材，不便于服用；具有毒性的药材，对机体有损害作用：有副作用和有刺激性的药材，服后对肠胃有影响；有的药材未经处理不能发挥某种作用。基于以上情况，采用各种相应的方法，对药材进行加工炮制，使上述问题得到解决。
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